Der Zylinder erfüllt im Zusammenhang mit Motoren zwei Aufgaben. Zum einen führt er den Kolben bei seiner Auf- und Abwärtsbewegung und zum anderen leitet dieser die Verbrennungswärme an das Kühlsystem weiter. Der Bereich zwischen oberem und unterem Totpunkt des Kolbens wird als Hubraum bezeichnet.